Castanha-do-Pará: O Tesouro Amazônico que Conquista o Mundo

A castanha-do-Pará, também conhecida como castanha-do-Brasil ou castanha-da-Amazônia, é um dos produtos mais valiosos da biodiversidade brasileira. Originária da Floresta Amazônica, esse fruto é colhido principalmente no estado do Amazonas, que atualmente lidera a produção nacional.

Apesar das variações no nome, a castanha é amplamente reconhecida como um alimento nutritivo e sustentável, além de ser uma fonte de renda essencial para milhares de comunidades ribeirinhas e indígenas da região amazônica.

O Debate Sobre o Nome

O nome "castanha-do-Pará" surgiu devido à sua exportação inicial pelo estado do Pará. No entanto, como grande parte da produção hoje vem do Amazonas e de outros estados amazônicos, o termo "castanha-da-Amazônia" ganhou força, reforçando a origem mais ampla do produto.

Independentemente da nomenclatura, o que não se discute é a importância desse fruto para a economia e para a preservação ambiental da região. A castanha é um símbolo de integração entre a floresta e a atividade humana sustentável.

Propriedades Nutricionais

A castanha-do-Pará é famosa por seus benefícios à saúde. Rica em selênio, um antioxidante poderoso, ela auxilia na prevenção de doenças como câncer e problemas cardíacos. Além disso, é fonte de gorduras saudáveis, proteínas, fibras, magnésio, zinco e vitaminas do complexo B e E.

Consumi-la regularmente, dentro de uma dieta equilibrada, pode fortalecer o sistema imunológico, melhorar a saúde do cérebro e ajudar no controle do colesterol.

Impacto Econômico e Social

A castanha-do-Pará desempenha um papel fundamental na economia da região amazônica. A coleta do fruto é realizada de maneira sustentável, promovendo a preservação da floresta e garantindo o sustento de famílias que dependem dessa atividade.

Estima-se que cerca de 15 mil toneladas de castanhas são colhidas anualmente no Brasil, sendo a maior parte exportada para mercados internacionais. Países como Estados Unidos e Alemanha são grandes consumidores, valorizando a qualidade e a origem sustentável do produto.

Desafios e Oportunidades

Apesar de seu potencial, o setor enfrenta desafios como a infraestrutura precária para o transporte da produção e a necessidade de maior incentivo governamental para agregar valor ao produto no mercado nacional e internacional.

Iniciativas voltadas à certificação de origem e ao desenvolvimento de novos produtos derivados da castanha, como óleos, farinhas e cosméticos, são apontadas como caminhos para impulsionar ainda mais sua relevância econômica.

Curiosidades Sobre a Castanha-do-Pará

1. Árvore Centenária: A árvore que produz a castanha, chamada castanheira (Bertholletia excelsa), pode viver até 500 anos.

2. Fruto Singular: Cada ouriço da castanheira contém de 10 a 25 castanhas.

3. Protetora da Floresta: A coleta da castanha é considerada uma atividade extrativista sustentável, pois preserva a floresta em pé.

4. Patrimônio Nacional: A castanheira é protegida por lei, sendo proibido o corte de suas árvores.

A Castanheira, árvore que produz a Castanha-do-Pará

Bertholletia excelsa Bonpl

A castanheira (Bertholletia excelsa) é uma árvore majestosa e frondosa, nativa da Amazônia, destacando-se por sua altura impressionante, que varia entre 30 e 50 metros, podendo atingir até 60 metros. Seu tronco é reto, cilíndrico, com diâmetro entre 100 e 180 cm, desprovido de folhas até a copa, que é grande e aberta. A casca apresenta coloração marrom escura e é fendilhada.

As folhas da castanheira são simples, oblongas ou ovado-oblongas, medindo de 25 a 40 cm de comprimento e cerca de 15 cm de largura. Elas são glabras, com a face superior verde-oliva e a inferior verde-pálido, e caem periodicamente, formando uma camada densa sobre o solo. As inflorescências são panículas terminais eretas, com até 20 cm de comprimento, compostas por flores sésseis, grandes, aromáticas e com seis pétalas brancas.

O fruto da castanheira, conhecido como ouriço, é um pixídio lenhoso, globoso e ligeiramente deprimido, com uma pequena cicatriz opercular, porém indeiscente. No interior do ouriço encontram-se as sementes, popularmente chamadas de castanhas-do-pará, que são angulosas, agudas e mais ou menos triangulares. Das castanhas, extrai-se até 67% de um óleo de excelente qualidade, utilizado tanto na culinária quanto na fabricação de produtos de saboaria fina.

Ecologicamente, a castanheira é uma planta semidecídua e heliófita, característica das matas altas de terra firme da Amazônia, preferindo solos argilosos, argilo-arenosos ou argilo-silicosos. Sua presença é dominante nas regiões onde ocorre, desempenhando um papel crucial na manutenção do ecossistema amazônico.

Além de sua importância ecológica, a castanheira é altamente valorizada para reflorestamentos e projetos de recuperação ambiental, devido à sua utilidade e adaptabilidade às condições da floresta amazônica.